Desde 2020, participamos de um revolução no domínio dos auxílios estatais que permitiu que os Estados-Membros fossem autorizados pela Comissão Europeia a adoptar medidas de apoio para suas empresas por bilhões de dólares, alcançando níveis de ajuda não vistos há muitas décadas na Europa.
Estas mudanças não foram provocadas por reformas nas disposições dos tratados ou regulamentos europeus sobre o assunto, mas pela aprovação pela Comissão de sucessivos prazos na matéria com o objetivo de flexibilizar os procedimentos de notificação e aprovação de auxílios estatais.
O primeiro foi o novo Quadro Temporário dos auxílios estatais no contexto da Covid-19 que, seguindo em parte o modelo já adotado pela Comissão em 2008 durante a crise financeira, pretendia, de acordo com o comunicado do Comissário Vestager ao anunciar a intenção de adotá-lo, que as empresas tenham a liquidez necessária para manter suas atividades, ou que possam congelá-las temporariamente, se necessário, e que o apoio às empresas de um Estado-membro não prejudique a unidade do mercado interno.
Este Quadro Provisório foi adotado em março de 2020 e vigorou, com diversas modificações, até junho de 2022, exceto em relação ao medidas de apoio à solvência e investimento que se pode manter até dezembro de 2023, e permitiu a adoção por todos os Estados Membros de mais de 980 medidas de ajuda num montante superior a 3,2 biliões de euros.
A nova situação criada pela invasão russa da Ucrânia e a crise energética e suprimentos que causou, levaram a Comissão a adotar em março de 2022 um Período de Crise permitir que os Estados-Membros tomem determinadas medidas para ajudar as empresas afetadas pela crise ou por sanções e sanções relacionadas com a guerra, bem como para compensar as empresas por preços altos de gás e eletricidade. Este quadro, também modificado em diversas ocasiões, vigorará, em princípio, até dezembro de 2023.
Finalmente, na semana passada, a Comissão publicou um novo Cronograma de Crise e Transição que altera e amplia o anterior Quadro Temporário com o objetivo de facilitar e acelerar a transição ecológica da Europa, como parte do segundo Pilar da Plano Industrial do Pacto Verde apresentado em 1 de fevereiro. O novo Quadro Temporário vigorará em princípio até dezembro de 2025, tem por objetivo estimular os investimentos a favor de uma implementação mais rápida das energias renováveis e apoiar o descarbonização da indústria e a produção dos equipamentos necessários para o transição para emissões líquidas zero. O novo Quadro Temporário é acompanhado, além de um reforma do Regulamento Geral de Isenção por Categorias com o objetivo essencial de agilizar o investimento e financiamento para a produção de tecnologias limpas, facilitar a execução de importantes projetos de interesse comum europeu e facilitar a concessão de ajudas para regular os preços da energia.
Paralelamente à flexibilização dos procedimentos de autorização dos auxílios estatais notificados à Comissão, assistimos nos últimos anos também a um desenvolvimento do jurisprudência do Tribunal de Justiça da União Europeia o que, nomeadamente no domínio das ajudas fiscais do Estado, tem significado uma certa endurecimento na interpretação de alguns dos elementos constitutivos desse conceito.
Então, por exemplo, a sentença Comissão/FC Barcelona declarado em março de 2021 que a apreciação da existência de uma vantagem concedida por uma medida de auxílio não notificada atempadamente antes da sua aplicação deve ser feita pela Comissão tendo em conta a quando o auxílio foi concedido, e não aos efeitos reais da medida em questão. Portanto, o fato de que naquele caso a medida em causa permitia a vários clubes de futebol aplicar uma taxa de imposto inferior às restantes equipas no seu IRC, foi considerada um auxílio estatal, apesar de ter sido demonstrado que esses mesmos clubes estavam sujeitos a determinadas taxas de dedução por reinvestimentos extraordinários (receitas derivadas da transferência de jogadores) inferiores aos restantes, que determinou que, na prática, em vários anos seu regime tributário foi menos vantajoso.
Da mesma forma, nos últimos julgamento no caso do arrendamento fiscal, o regime é considerado seletivo e, portanto, constituindo um auxílio de Estado, porque o Fisco teve poder discricionário na adoção de determinadas decisões relacionadas com o acesso às mesmas, sem prejuízo do facto de durante o processo ter ficado demonstrado que ao adotar tais decisões nunca incorreu em arbitrariedade ou em discriminação contra qualquer um dos requerentes.
Assim, nos últimos anos, embora a autorização pela Comissão das medidas de auxílio que lhe são notificadas seja mais flexível e fácil para os Estados-Membros, controlo pela própria Comissão e o TJUE de auxílios não notificados é mais rígido.
Sem dúvida, as diferentes administrações devem estar atentas à tendência e garantir que qualquer medida que possa ser questionada pela Comissão seja devidamente notificada antes de sua aplicação. O momento não poderia ser mais oportuno.
Miguel Muñoz Perez
Sócio responsável pelo Processo Fiscal da PwC Tax & Legal.
Artigo publicado originalmente no blogue Fide no comfideinicial
